Blessé lors d'une mauvaise chute il y a une dizaine de jours, Philippe Soetaert a décidé, hier soir, d'abandonner. Par ailleurs, alors que nombreux concurrents sont toujours victimes des contre-courants équatoriaux, Romain Vergé file tout schuss vers Cayenne où il est attendu entre Noël et le Nouvel An.

Philippe Soetaert jette l'éponge. Depuis une dizaine de jours, le chirurgien dentiste belge souffrait d'une côte vraisemblablement fêlée lors d'une mauvaise chute dans le cockpit. Les jours qui ont suivis cette chute, Philippe était resté allongé sans pouvoir bouger pendant 48H. De bons anti-inflammatoires et le soutien de ses amis terriens l'avaient alors aidé à continuer la course, mais les contre-courants qui contraignent depuis plusieurs jours de nombreux concurrents à un régime soutenu ont eu raison de son courage.

De nombreux concurrents piégés dans les courants
A quelques milles de l'infortuné Philippe, De nombreux autres concurrents vivent des moments difficiles. Jean-François Tardiveau pourtant réputé pour ses nerfs d'acier était perplexe. Auteur d'une course exemplaire en se maintenant pendant plusieurs semaines en troisième puis en quatrième position, le doyen de la course recule depuis trois jours. « Cette situation donne un peu le vertige, si rien n'a évolué d'ici Noël je serai obligé de mettre un gréement de fortune et par conséquent de me déclarer hors course ». Jean Pierre Lacroix IBIS ROUGE et Patrick Favre SIMULFI.COM affrontaient les mêmes conditions et s'inquiétaient pour leurs rations de nourriture. « C'est difficile à gérer d'autant que ça fait un mois que je rame et que je commence à être fatigué. Il faut que ça bouge car j'ai de la nourriture jusqu'au 5 ou 6 janvier. »
En attendant les rameurs tentent de faire du sud sans grand succès. « Je veux rejoindre la latitude de 4° mais ce n'est pas gagné » expliquait ce matin Jean Pierre Lacroix. Outre les courants, de forts grains freinent également les concurrents dans leur quête du sud.

Le choix de Sophie
De son côté Sophie Macé a choisi une option extrême nord. Elle compte foncer jusqu'à 47° de longitude afin de redescendre les courants sur une « boucle » ouest. « La décision de ma route est mûrement réfléchie avec mon routeur au vue de plusieurs paramètres. Tout d'abord mes capacités musculaires. Je suis incapable de ramer contre les courants comme l'a fait Romain dans son option sud et de plus je ne voulais pas me mettre dans la même galère que ceux qui sont englués depuis plusieurs jours. Ca aurait été du non sens de descendre maintenant».

Romain a pris le train
Loin devant tous ces soucis, Romain Vergé file grand train vers l'arrivée. Bénéficiant de courants portants pouvant atteindre près de quatre nœuds, le vannetais devrait battre tous les pronostics et arriver à Cayenne aux alentours du 27 décembre.