L'opérateur de téléphonie sur internet a déjà dépassé la messagerie MSN, en nombre d'utilisateurs. A Saint-Laurent, Claudia Charley a adopté ce système peu coûteux dès son lancement, il y a deux ans.


C'est devenu une habitude. Trois fois par semaine au moins, l'équipe du 97320.com, le site internet de la ville de Saint-Laurent, se retrouve pour une discussion téléphonique. Mais il ne passent pas par France-Télécom, ni par Outremer, mais par le logiciel Skype. En Guyane, ils sont officiellement 47 à utiliser ce service de téléphonie sur internet. Les adeptes sont vraisemblablement bien plus nombreux, en incluant ceux qui, le plus souvent, ne souhaitent pas communiquer leur lieu de résidence sur le réseau mondial.
Claudia Charley en fait partie. La rédactrice en chef du 97320.com a adopté Skype en septembre 2003, à peine deux mois après son lancement. « D'abord parce que c'est plus pratique, explique-t-elle. Pas besoin de tenir un combiné à la main pour discuter. Mais aussi pour le prix. Ça ne coûte rien en dehors de l'abonnement à internet. »

Quand elle appelle un autre utilisateur de Skype, c'est gratuit. Seules les communications vers un numéro de téléphone habituel sont facturées, mais bien moins cher que les opérateurs traditionnels, quel que soit le pays de destination. Le plus, c'est la visiophonie. Avec une webcam, on peut dialoguer en son et en image avec son correspondant, comme avec la nouvelle offre de France-Télécom, mais gratuitement.
Il y a tout de même des contraintes. Pour recevoir un appel, il faut que l'ordinateur soit allumé et connecté à internet. Claudia Charley ne l'utilise pas tous les jours, mais seulement quand elle travaille sur son ordinateur. Le reste du temps, elle reste fidèle à son téléphone fixe. « Parce que tous les gens que je connais n'ont pas internet. » Mais elle a déjà fait des émules. Ses amis en Guyane ou à Paris, avec qui elle avait l'habitude de tchatcher sur MSN, se sont déjà convertis à Skype.

Depuis la semaine dernière, les premiers utilisateurs du visiophone peuvent dialoguer en son et en image avec leurs correspondants. L'opérateur estime que près d'un abonné sur dix en Guyane l'adoptera avant la fin de l'année.

Une semaine après le lancement de la visiophonie par France-Télécom, difficile de dire combien d¹abonnés ont déjà été séduits par la nouvelle offre. L'opérateur n'a pas encore communiqué ses chiffres. Mais les curieux se succèdent dans les boutiques pour découvrir l'étrange appareil, à mi-chemin entre le téléphone et la télévision.
« En France, c'est un service qui se développe gentiment », assurait le directeur de France-Télécom Guyane, Pascal Labeylie, la semaine dernière. Lancée il y a moins d'un an, la visiophonie y a déjà conquis 200 000 abonnés. Avant la fin de l'année, l¹opérateur vise près d'un abonné sur dix en Guyane, avec sa nouvelle offre baptisée « MaLigne Visio tropiques ».

Son créneau, c'est la simplicité. Pas besoin d'être un as en informatique pour utiliser le visiophone. Il suffit de le brancher sur une prise téléphonique traditionnelle. Pour ceux qui ne disposent pas d'un ordinateur, l'équipement coûte aussi moins cher : 99 euros pour le visiophone et le modem associé.
Avantage aux bavards, ils peuvent choisir un, trois ou cinq numéros à appeler en illimité, selon les forfaits. Ceci, au même prix en Guyane, aux Antilles et dans l'Hexagone.
C'est toute la conception du téléphone qui change avec l'arrivée du visiophone. Outre la conversation normale, les nouveaux utilisateurs peuvent aussi montrer un petit film ou des photos à leur correspondant, en branchant simplement une caméra ou un appareil numérique avec le câble fourni. Et France-Télécom voit déjà plus loin. Sans annoncer de date, son directeur a annoncé le lancement prochain de la visiophonie... sur le portable.